Kjell Vassdal – Min livsreise i film og fotografi
Fredrikstad Kunstforening inviterer til fotoutstilling og filmvisninger med Kjell Vassdal – en av Norges mest erfarne og meritterte filmfotografer. I 2026 er det 50 år siden han begynte sitt profesjonelle arbeid med film. Nå vender han tilbake til Fredrikstad med en utstilling som følger spor gjennom et langt liv med kameraet som følgesvenn.
Kjell Vassdal er født og oppvokst i Fredrikstad. Da familien flyttet til Hvaler i 1968, begynte interessen for film og fotografi for alvor å ta form. Med kameraet fotograferte han menneskene, landskapet og miljøene på de østre Hvaler-øyene. I utstillingen vender han tilbake til nettopp disse bildene fra 1970-tallet – til stedet og tiden hvor det hele begynte.
Fra 1974 til 1976 studerte Vassdal ved den nyopprettede medialinjen ved Distriktshøgskolen i Volda. I 1985 kom gjennombruddet som spillefilmfotograf med Erik Gustavsons Blackout. Filmen skilte seg ut med et mørkt og visuelt sterkt film-noir-uttrykk, og året etter mottok Vassdal Amanda for fotoarbeidet. Siden fulgte en omfattende karriere med mer enn 30 spillefilmer, i tillegg til TV-serier, kortfilmer og flere hundre reklamefilmer, produsert både i Norge og internasjonalt.
Han har arbeidet med film i blant annet Sverige, Russland, Storbritannia, Marokko, Egypt og Irak. Blant filmene han har fotografert finner vi Budbringeren, Trigger, flere av filmene om Olsenbanden Jr., Red Heart og El Clásico.
For El Clásico, regissert av Halkawt Mustafa og innspilt i Kurdistan og Bagdad, mottok Vassdal i 2016 prisen for beste foto i en internasjonal spillefilm under Tribeca Film Festival i New York. I 2018 ble han utnevnt til æresmedlem i Foreningen Norske Filmfotografer, som i forbindelse med utmerkelsen beskrev ham som en «bauta i norsk filmfoto».
Mellom film og fotografi
Men parallelt med filmkarrieren har stillfotografiet hele tiden vært der.
På reiser og mellom filmopptak har Vassdal fotografert. Blikket som gjennom et langt yrkesliv har vært trent på lys, utsnitt, rytme og fortelling, har også søkt mot det tilsynelatende ubetydelige: en vegg, en slitt husfasade, rust, stein, spor etter vær, mennesker og tid.
Etter hvert utviklet dette seg til prosjektet «To see, or not to see».
«Jeg er stadig på leting etter overflater og strukturer som er preget av historie, tid som har gått, slitasje, vind og vær. Det er først og fremst detaljene jeg er opptatt av. Detaljer som nok mange ikke ser.»
Han fotograferer slitne husfasader i Polen, nedlagte stålverk i Tsjekkia, vegger i Spania og Berlin og steiner i Italia. Gjennom kameraet løftes fragmentene ut av sin opprinnelige sammenheng. Overflatene kan begynne å ligne abstrakte malerier eller grafiske trykk.
Tittelen peker dermed mot noe grunnleggende i hele fotografiet: Hva er det vi faktisk ser – og hva går vi forbi uten å legge merke til?
Tre rom – tre deler av en livsreise
Utstillingen i Fredrikstad Kunstforening beveger seg gjennom ulike perioder og steder i Vassdals liv.
I det første utstillingsrommet presenteres et utvalg fra To see, or not to see.
I det andre møter vi fotografier fra Vassdals mange reiser til Kurdistan og Nord-Irak – et område han også har arbeidet i som filmfotograf, blant annet under innspillingen av Red Heart og El Clásico.
I det tredje rommet går reisen tilbake til 1970-tallet og Hvaler. Til de tidlige fotografiene, før den lange profesjonelle filmkarrieren tok til.
Slik oppstår en sirkel i utstillingen: fra den unge mannen som begynner å undersøke verden gjennom kameraet på Hvaler, gjennom fem tiår med filmproduksjon og reiser, og tilbake til stillbildet og det konsentrerte blikket.
Anne-Mari Gundhus – kurator og åpningstaler
Utstillingen er kuratert av Anne-Mari Gundhus, filmregissør og psykoterapeut med bakgrunn fra både film og scenekunst. Gundhus og Kjell Vassdal har et mangeårig samarbeid bak seg, blant annet fra dokumentarfilmen Å være i verden som den du er (2014), der Gundhus hadde regi og Vassdal var filmfotograf. Hun har også arbeidet med scenekunst og tverrkunstneriske prosjekter, blant annet prosjektet Retten er satt, som mottok støtte fra Norsk kulturråd.
Det lange samarbeidet gir Gundhus et særlig utgangspunkt for å kuratere Min livsreise i film og fotografi. Hun kjenner ikke bare Vassdals arbeider, men også blikket og erfaringene bak dem. I utstillingen har hun vært med på å forme en fortelling som spenner fra de tidlige fotografiene fra Hvaler til et langt yrkesliv bak kameraet. Ved åpningen er det Anne-Mari Gundhus som holder åpningstalen.
Film på kunstforeningen
Publikum får også anledning til å møte Vassdals arbeid på kinolerretet. I andre etasje vil Fredrikstad Kunstforening gjennom utstillingsperioden vise et utvalg spillefilmer fra hans lange karriere.
Filmvisningene gir en sjelden mulighet til å se forbindelsen mellom fotografiene på veggene og filmfotografens arbeid med lys, komposisjon, rom og visuell fortelling.
Vassdal har dessuten hatt stor betydning for nye generasjoner norske filmfotografer. Han har vært tilknyttet Den norske filmskolen siden skolens tidlige år, og fra 2009 som hovedlærer ved fotolinjen. I 2011 ble han professor i filmfoto. I 2018 mottok han Foreningen Norske Filmfotografers ærespris, også som anerkjennelse for arbeidet med å videreføre kunnskap og erfaring til nye filmfotografer.
En av våre egne
For Fredrikstad Kunstforening er denne utstillingen ekstra hyggelig å presentere.
Kjell Vassdal ble i 2026 valgt inn i styret i Fredrikstad Kunstforening. Utstillingen har imidlertid ingen sammenheng med styrevervet: Vassdal søkte om utstillingsplass gjennom kunstforeningens ordinære søknadsprosess lenge før han ble valgt inn i styret.
At han nå også er en del av foreningens styre gjør det likevel særlig fint å kunne presentere hans eget kunstnerskap og et fotografisk virke som strekker seg over et halvt århundre.
«Min livsreise i film og fotografi» blir derfor både en fotoutstilling, et møte med norsk filmhistorie og en hjemkomst.
KJELL VASSDAL
Min livsreise i film og fotografi
Åpning: 3. oktober kl. 13.00Utstillingsperiode: 3. oktober–1. november 2026Sted: Fredrikstad Kunstforening, Ferjestedsveien 5A,
Utstillingen ledsages av filmvisninger med et utvalg spillefilmer fotografert av Kjell Vassdal.
Kommentarer